Les audiences « méga » surchargées et les délais de préavis de plus en plus courts font grimper les taux d’absentéisme et d’expulsion à des niveaux historiques.
Des personnes arrivent pour des audiences devant un tribunal de l’immigration à New York, le lundi 27 juillet 2026. (Photo AP/Seth Wenig)
Il en résulte une augmentation historique du nombre de personnes ne se présentant pas à leur audience et faisant l’objet d’une mesure d’expulsion immédiate, le système peinant à suivre le rythme, comme le montrent de nouvelles données de Mobile Pathways. Les partisans de cette nouvelle stratégie affirment qu’elle permet aux juges d’utiliser leur temps plus efficacement. Dans les tribunaux, les juges consacrent en moyenne cinq minutes, voire moins, à chaque affaire et ne traitent toujours pas tous les dossiers des personnes présentes.
HARLINGEN, Texas (AP) — L’administration Trump surcharge les tribunaux de l’immigration et réduit les délais d’audience afin de résorber un retard accumulé depuis des décennies. De nouvelles données révèlent que, face à un système débordé, le nombre de personnes ne se présentant pas à leur audience et faisant l’objet d’une mesure d’expulsion immédiate a connu une hausse historique.
Des dizaines, voire des centaines, de dossiers d’immigrants sont attribués chaque jour à des juges individuels dans les tribunaux du pays, lors d’audiences de grande envergure appelées « méga-audiences », dont le nombre a considérablement augmenté cette année. Plus de 1 300 audiences de ce type ont eu lieu rien qu’en juin, soit près de trois fois plus qu’en juin de l’année précédente, selon les données analysées par Mobile Pathways, une organisation à but non lucratif qui collecte des données sur les tribunaux de l’immigration afin d’aider les immigrants, leurs avocats et d’autres organisations.
Dans le même temps, les données montrent que les tribunaux ont considérablement réduit le temps dont disposent de nombreuses personnes pour se préparer à des procédures d’immigration complexes, le faisant passer d’environ six mois à souvent un peu plus d’un mois.
Ils manquent ensuite des audiences, reçoivent des ordres d’expulsion et se voient signifier qu’ils ont abandonné toute demande d’asile à un rythme sans précédent.
« La combinaison de délais de traitement raccourcis et de plages horaires d’audience surchargées crée un système qui empêche les gens de voir leur dossier examiné », a déclaré Bartlomiej Skorupa, directeur des opérations de Mobile Pathways. « Les données montrent que des demandes légitimes sont classées sans suite avant même d’être jugées. »
Les partisans de lois sur l’immigration plus strictes considèrent ces audiences rapides comme une correction de cap face à un problème de longue date.
« Un système qui n’a jamais de fin n’a aucune crédibilité », a déclaré Andrew Arthur, chercheur au Centre d’études sur l’immigration, un think tank conservateur.
Il craint néanmoins que ces audiences à un rythme effréné n’affectent le travail des juges.
« Il ne faut pas surcharger le système de dossiers au point d’épuiser les juges ou de risquer de priver quiconque de ses droits procéduraux », a déclaré Arthur.
Le bureau du ministère de la Justice chargé des tribunaux de l’immigration a déclaré dans un communiqué que les juges adaptaient leurs horaires afin de traiter les affaires plus rapidement, tout en veillant à ce que chaque cas soit traité de manière équitable et légale. Il a précisé que les retards judiciaires pénalisent les immigrants ayant des demandes légitimes et que l’intérêt public est servi lorsque le gouvernement expulse les personnes sans motif légal de séjour.
Les tribunaux de l’immigration sont débordés.
Se rendre au tribunal de l’immigration à Harlingen, au Texas, les jours d’audiences exceptionnelles, peut impliquer une attente de plus d’une heure dans l’entrée bondée et sous une chaleur étouffante, avant que le hall d’entrée ne puisse accueillir le groupe suivant de personnes. Les adultes en instance de divorce sont souvent accompagnés de proches et d’avocats, tandis que les enfants détenus sont amenés avec des responsables de leur dossier et des représentants légaux.
Les tribunaux parlent de « méga-journée » lorsqu’un juge a plus de 50 affaires inscrites à son rôle. Bien que cette pratique ne soit pas nouvelle, elle est devenue beaucoup plus fréquente à partir de la mi-mai.
Récemment, environ 90 dossiers étaient inscrits auprès de la juge de l’immigration Delia Gonzalez. Plus de 20 personnes ne se sont pas présentées, mais malgré cela, elle n’a pas eu le temps d’examiner tous les cas et a dû reporter l’audience de quelques personnes qui avaient attendu plus de huit heures.
« Il y a une limite réelle au nombre d’affaires qu’un juge peut traiter avec attention en une matinée », a déclaré Elizabeth Young, ancienne juge de l’immigration. « Lorsqu’on concentre autant d’audiences dans un seul rôle, on se contente de suivre une liste, et non de tenir un tribunal. »
Certains immigrants ont demandé un délai supplémentaire avant leur prochaine audience, présentant des preuves d’escroquerie commise par des avocats sans scrupules dont les noms avaient été révélés dans les médias locaux. D’autres, sans avocat, ont sollicité un délai supplémentaire pour se renseigner sur les procédures de dépôt de preuves.
Un Colombien qui a soumis plus de 1 500 pages de documents comme preuves dans sa demande d’asile a déclaré qu’il souhaitait encore obtenir davantage de documents de la part de membres de l’armée, d’entreprises et de personnalités politiques de son pays.
Gonzalez a refusé les demandes. La plupart des affaires ont duré moins de cinq minutes.
Aucune tolérance ne sera accordée aux personnes ne se présentant pas.
Le même jour, à West Valley City, dans l’Utah, le juge de l’immigration Brock Taylor fut chargé de 159 dossiers. À midi, il énuméra une douzaine de noms de personnes originaires du Mexique, de Colombie, du Pérou et du Venezuela qui ne s’étaient pas présentées à leur audience. Sans plus de précisions, il déclara que chacune d’elles avait été dûment informée de la date de son audience et qu’elle avait fait défaut. Il ordonna leur expulsion des États-Unis, sans possibilité de recours.
À Chicago, l’avocat Peter Meinecke, du Resurrection Project, qui gère une clinique juridique pour les immigrants, a déclaré que l’un de ses clients avait reçu un ordre d’expulsion parce qu’il n’avait pas pu assister à une audience de grande envergure à Seattle, à l’autre bout du pays, après qu’un accident de voiture lui ait fracturé les deux jambes et l’ait contraint à se déplacer en fauteuil roulant.
Au début du second mandat de Trump, en janvier 2025, environ 20 % des personnes n’ont pas honoré leurs audiences devant les tribunaux de l’immigration à l’échelle nationale, selon Mobile Pathways. Avec la réduction des délais de convocation, ce taux d’absentéisme a doublé pour atteindre 40 % en juin dernier, indique l’organisation. Mobile Pathways est une association à but non lucratif qui collecte et analyse les données des tribunaux de l’immigration et met ces informations à la disposition des immigrants et d’autres organisations.
Le nombre d’ordres d’expulsion a augmenté parallèlement à celui des personnes ne se présentant pas aux convocations. Près de 33 000 ordres d’expulsion ont été émis en janvier 2025. En juin dernier, on en comptait environ 79 000, selon les données de Mobile Pathways. Une fois un ordre d’expulsion émis, la demande d’asile d’un immigrant est presque toujours considérée comme abandonnée.
Le taux national de dossiers considérés comme abandonnés est aujourd’hui près de cinq fois supérieur à la moyenne historique remontant à 2009 ; à New York et à Chicago en particulier, il est environ six fois plus élevé, selon Mobile Pathways.
« C’est la recette du désastre, car davantage de personnes qui ont réellement un dossier valable vont être expulsées par contumace », a déclaré Katie Fleming, directrice du Acacia Center for Justice, un réseau de prestataires de services juridiques.
Certaines personnes ont même reçu des ordres d’expulsion alors qu’elles se trouvaient à l’intérieur du bâtiment qui abrite le tribunal de l’immigration de Chicago, mais ne savaient pas où aller ni comment obtenir de l’aide, selon Alex McGriff, avocat du National Immigrant Justice Center, qui gère un bureau d’assistance juridique sur place.
« Le tribunal a ordonné leur expulsion alors même qu’ils n’étaient pas absents », a déclaré McGriff.
Le nombre de dossiers en attente diminue, mais pas le nombre de cas traités.
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Les partisans de politiques d’immigration plus strictes qualifient cette stratégie de gain de temps.
« Cela permet réellement de gagner du temps pour les juges », a déclaré Arthur, chercheur au Centre d’études sur l’immigration. « Cela augmente le nombre de décisions finales rendues, ce qui contribue à réduire considérablement l’arriéré. »
Le nombre de dossiers en attente, qui avait considérablement augmenté sous l’administration Biden, a diminué pour la première fois en au moins dix ans. Le nombre de dossiers en attente auprès du Bureau exécutif de l’examen de l’immigration (EOIR), qui supervise les tribunaux de l’immigration, est passé de 3.7 millions à 3.5 millions au cours de l’exercice 2025 et a continué de baisser cette année.
« Cela peut s’avérer difficile lorsqu’on le fait à grande échelle », a déclaré Arthur.
Les avocats représentant les immigrants rencontrent des difficultés similaires pour faire face à l’augmentation de leur propre charge de travail.
Jaime Diez, un avocat en immigration chevronné basé à Brownsville, au Texas, a récemment vu près de 20 dossiers traités en une seule journée, soit près de 10 fois son rythme habituel.
« On bafoue complètement les principes du droit procédural », a déclaré Diez, debout devant le tribunal, un dossier de quinze centimètres d’épaisseur à la main pour l’un de ses clients. « C’est très inquiétant, je ne sais pas combien de temps ça va durer. »
The Haitian Times
